Мейербер. Опера «Африканка»
Опера в 5 действиях. Либретто написано Э. Скрибом.
Первое представление состоялось 28 апреля 1865 года в Париже.
Действующие лица:
Дон Педро, советник португальского короля, бас
Дон Диего, адмирал, бас
Донна Инесса, его дочь, сопрано
Васко да Гама, морской офицер, тенор
Дон Альвар, тенор
Великий инквизитор, баритон
Селика, сопрано
Нелюско, баритон
Брамин, бас
Первое действие. Зал королевского дворца в Лиссабоне. Богатый дворянин Дон Диего хочет обрадовать свою дочь Инессу: он нашел ей жениха — знатного дворянина Дона Педро. Не беда, что Инесса любит Васко да Гама. Васко беден и не ровня ей, кроме того, он давно уехал в экспедицию с флотилией Диаца, и о нем ничего не слышно. Инессу глубоко огорчает известие о предстоящем замужестве: она хочет остаться верной любимому. В этот момент приходит печальное сообщение: все корабли флотилии потонули. С ужасом узнает Инесса, что имя Васко да Гама числится в списках погибших.
Но, оказывается, в живых остался единственный участник экспедиции. Он должен предстать перед королем и рассказать о гибели кораблей. Счастливец входит в зал: это чудом уцелевший Васко да Гама. Он сообщает: флотилия достигла неизведанных берегов чужой страны, но корабли разбились о страшные прибрежные скалы. Васко случайно удалось спастись. С огромными трудностями добрался он домой и привез из дальних стран двух туземцев: Нелюско и Селику. Васко не сломили неудачи. Он горит желанием вновь отправиться в путешествие и просит короля дать ему корабли и снаряжение. Против отважного мореплавателя выступает «святая церковь». Великий инквизитор считает затею Васко безумной и кощунственной: как можно открывать такие страны, о которых не сказано в священном писании! По приказу инквизиции бесстрашный путешественник брошен в темницу.
Второе действие. Васко в темнице вместе с обоими невольниками. Он не догадывается, что Селика преданно и безответно любит его, Нелюско же, напротив, ненавидит. Нелюско горит ненавистью к европейцам-завоевателям и не может примириться с мыслью, что Селика — царица его племени попала в рабство.
Инессе удалось добиться освобождения Васко, но дорогой ценой: девушка должна стать женой Дона Педро. Вместе с мужем отправится она в путешествие. Дон Педро снаряжает экспедицию, в которой было отказано Васко. Дон Педро завладел картами мореплавателя и купил обоих его невольников — они будут указывать путь в неизведанные страны.
Васко в отчаянии — у него отнята невеста, разбиты все планы и надежды.
Третье действие. Корабль Дона Педро приближается к берегам чужой страны. У штурвала рулевой Нелюско. Дон Педро полностью доверяет своему кормчему, не подозревая, что тот замыслил жестокую месть европейцам. Нелюско умышленно направляет корабль на смертоносные скалы, о которые, в свое время, разбилась флотилия Диаца. Судно Педро неминуемо погибло бы на прибрежных рифах, если бы не неожиданная помощь. Ее принес Васко да Гама. Мореплаватель сумел снарядить корабль и отправиться вслед за экспедицией Дона Педро. Он спешит предупредить неосторожных путников об опасности. Крушение предотвращено. Подозрительный Дон Педро решает, что любовь к Инессе привела Васко сюда, в эти далекие края. Неблагодарный приказывает привязать своего спасителя к мачте и немедленно расстрелять. Только заступничество Инессы и Селики спасает жизнь самоотверженного героя. Дон Педро велит бросить Васко в трюм. Но над коварным Педро нависла грозная опасность. Его корабль со всех сторон окружен пирогами местных жителей. Толпа вооруженных воинов врывается на палубу. Это мстительный Нелюско, наконец, добился своего — он завел корабль в закрытую бухту и помог своим соотечественникам взять в плен всех европейцев.
Четвертое действие. Местные жители радостно празднуют воз вращение своей царицы Селики. У входа в храм начинается торжественная церемония: по обычаю, Селика должна дать клятву свято выполнять законы, воспрещающие чужеземцам вступать на священную землю страны. Пленники с корабля убиты, в живых остались только женщины, но и они должны найти свою смерть под ветвями манценилла — ядовитый запах цветов этого дерева смертелен для людей. Приводят Васко да Гама: его нашли связанным на дне трюма. Селика и на этот раз спасает любимому жизнь, объявив соотечественникам, что обвенчана с Васко. Жрецы совершают над царицей и чужестранцем брачный обряд по местным обычаям. Вдруг издали доносится печальный голос Инессы. Она перед смертью прощается с родиной, ей больше не суждено ее увидеть.
Пятое действие. Первая картина. Селика разгневана: Инесса осталась в живых, — царица решает умертвить соперницу. Однако Инесса успокаивает ревность Селики — Васко сам отказался от любви к Инессе, объявив ей, что обвенчан с Селикой. Селика потрясена благородством и честностью Васко. Она не хочет видеть любимого несчастным, она желает ему только добра. Призвав Нелюско, царица приказывает ему отвести Васко и Инессу на корабль.
Вторая картина. С вершины высокого утеса, откуда хорошо виден океан, долгим и неотрывным взглядом провожает Селика корабль. На нем отплыли домой Васко и Инесса. Царица пришла сюда, чтобы под ветвями ядовитого манценилла найти свою смерть. Медленно покидают силы Селику.
Возвратившийся с корабля верный Нелюско ложится у ног своей повелительницы. Он погибнет вместе с ней.
Вдали виден удаляющийся парус корабля.