Руджеро Леонкавалло
Родился 8 марта 1858 года в Неаполе. Учился в местной консерватории, рано начал сочинять, однако не сумел добиться постановки на сцене ей одной из своих ранних опер («Четтертон», «Медичи»).
Преследуемый неудачами композитор вынужден был покинуть родную страну. В поисках работы он ведет на чужбине жизнь, полную скитаний и лишений. В Египте и Англии дает частные уроки музыки, в Париже работает тапером в кафе.
Выдающийся успех одноактной оперы П. Масканьи «Сельская честь» натолкнул Леонкавалло на счастливую мысль создать произведение, основанное на жизненно правдивом сюжете. В 1892 году он пишет «Паяцы» — оперу, принесшую ему мировую славу.
Эта опера, а также «Сельская честь» Масканьи, знаменовала рождение и становление веризма (от итальянского слова vero — правда) — нового направления в музыкальном театре. В прологе «Паяцов» Леонкавалло сформулировал творческий манифест веристов — показ жизни без прикрас, такой, как она есть, изображение житейских драм простых, обыкновенных людей.
Веристы, стремясь к точному воспроизведению жизненных явлений, главным образом любовных драм, противопоставляли свое творчество романтически условным, эпигонским операм западноевропейской музыки конца XIX века. Однако творчество веристов страдало натуралистической ограниченностью, реалистическая глубина изображения жизни подменялась поверхностным натуралистическим копированием ее.
«Паяцы» быстро завоевали любовь слушателей своей драматической взволнованностью, яркостью изображения человеческих страстей, напевной мелодичностью. Приподнятая эмоциональность музыки, мелодичные, полные экспрессии арии, драматически напряженные, сценически эффектные ситуации — все это принесло «Паяцам» огромную популярность — опера до сих пор не сходит со сцен музыкальных театров мира. Написанные позже «Богема», «Цыгане», «Царь Эдип» и другие оперы Леонкавалло не удержались в репертуаре, и лишь одна опера — «Заза» (1900) имела довольно большой успех.
Умер Руджеро Леонкавалло 9 августа 1919 года в Монтекатини близ Флоренции.