Бедржих Сметана
Родился 2 марта 1824 года в городе Литомышле. Отец его, человек прогрессивных взглядов и убеждений, старался дать сыну хорошее образование. Окончив гимназию, Сметана переехал в Прагу, где начал серьезно заниматься музыкой, обучаясь игре на фортепиано и композиции у выдающегося педагога Иозефа Прокша.
Под влиянием революционных событий 1848 года Сметана пишет свои первые значительные произведения: хор «Пеоня свободы», марши Студенческого легиона и Национальной гвардии, «Торжественную увертюру» для симфонического оркестра.
В годы реакции, после подавления восстания 1848 года, композитор, лишенный возможности свободно работать, вынужден покинуть родину. В 1855—1861 годах он живет в городе Гетеборге (Швеция), где выступает дирижером симфонических концертов и занимается педагогической деятельностью. Наиболее крупными произведениями, созданными композитором в этот период, являются три симфонические поэмы — «Ричард Третий», «Лагерь Валленштейна», «Гакон Ярл». В этих поэмах уже ясно намечены принципы программности симфонической музыки, развитые впоследствии в знаменитом цикле «Моя родина».
По возвращении на родину Сметана становится во главе музыкальной жизни Праги. Он создает свои крупнейшие произведения, дирижирует симфоническими концертами чешской Филармонии, ведет большую педагогическую работу.
В 1863 году композитор пишет свою первую оперу (на сюжет из национальной истории) — «Бранденбуржцы в Чехии», поставленную в 1866 году. В том же году им закончена комическая опера «Проданная невеста» — жизнерадостное, оптимистическое произведение, утвердившее на чешской оперной сцене принципы реализма народности, демократизма. Музыка этой жемчужины чешского оперного искусства глубоко народна, напевна, мелодична, образы отличаются живостью и выразительностью характеристик. «Проданная невеста» сыграла значительную роль в жизни своего творца: после премьеры он был назначен главным дирижером чешского оперного театра и находился на этом посту до 1874 года, вплоть до болезни.
В 1868 году Сметана заканчивает героическую оперу «Далибор», проникнутую освободительными, патриотическими идеями и суровым пафосом борьбы. Музыка ее полна глубочайшего драматизма, доходящего до подлинного трагизма. В 1872 году композитор создает оперу «Либуше», рисующую картины исторического прошлого чешского народа. Ее отличают эпическая широта, торжественность повествования, монументальность музыкальных образов.
В 1874 году вследствие тяжелой болезни композитор потерял слух. Это заставило его покинуть Прагу. Последующие годы он проводит в местечке Ябкеницы, продолжая творить с неослабевающей энергией. Будучи совершенно глухим, композитор создает такие замечательные произведения, как оперы «Поцелуй» (1876), «Тайна» (1878), «Чертова стена» (1882), монументальный симфонический цикл «Моя родина» (1874—1879), состоящий из шести самостоятельных программных поэм — «Вышеград», «Влтава», «Шарка», «Из чешских лугов и лесов», «Табор», «Бланик», два квартета (1876 и 1882) и ряд других произведений.
Умер Бедржих Сметана 12 мая 1884 года в Праге.
Бедржих Сметана принадлежит к числу передовых деятелей чешской культуры, боровшихся за самобытное национальное искусство. Он является основоположником классических традиций в чешской музыке.